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搭棚结彩是一个古老的行当，据说起始于公元9世纪后周都城的开封，而且棚彩匠父子师徒，代代继承仅凭口授心传，虽然积累了丰富的实践经验，历时千年从来没有外传过。说是这么说，但在早年的保定东大街上就有棚彩这个行当。从保定这个现象来看，说明“棚彩业起于开封，并且手艺从不外传”的说法的准确性是值得商榷的。保定还有一个行当有的地方也叫棚彩业，他们用芦苇、秫秸结扎室内顶棚，俗称“吊顶”，在保定这是另外一种行当，不属于棚彩业的业务范围。
年赫达·莫里逊在保定拍摄的保定人院子里的凉棚
保定的棚彩业，有的地方也叫做棚铺行，它是以竹竿、木杆等材料专门搭建商用和民用临时彩棚的店铺。追寻它的来源，应该是起始于举办婚庆和白事以及老人做寿等大型的家庭活动。因为早年间，每逢过年过节或有大型活动，例如婚丧嫁娶、老人祝寿、婴儿十天、满月等，保定许多官员豪绅家庭，虽然屋子很多很大，但也容纳不下那么多人，因此，都要请人搭建短期临时彩棚及牌楼等，一是用来招待众多的亲戚、朋友和邻里客人，二是为了显示排场、展示个人实力和增加热闹、人缘广的氛围。还有保定城里不少的高门大户、官僚巨贾，到了夏季还要搭建纳凉的凉棚，既可以招待来访的客人，也成了夏天全家避暑乘凉的地方。在当时条件的限制下，办事、家居搭棚彩竟成了那个时代的时尚，流传下来就成了一个古老的行当，这不仅是保定几乎全国各地都有，历史悠久，源远流长，千百年长盛不衰，到了清末民初时期，更是兴盛发达。
在保定搭建彩棚和牌楼，是一项技术性较强的工程，不但需要一定的力学知识，还要懂得一些美学艺术，搭建出来的彩棚既要雅致美观，还要坚实牢固。搭棚使用的主要材料有竹子、杉篙、麻绳、油布等，工具有用来缝制苇席接口的弯月针、有用割断麻绳的刀子、还有用来扭动铅丝捆绑架子的钢钎子和老虎钳子。所用的杉篙有两种，一种是木头的，一种是毛竹的，而且还有多种规格，搭建不同的位置，并把杉篙涂上红油漆或黑油漆，叫做红箍、黑箍，用来区别不同的用途。
保定给搭棚的工匠叫棚匠。棚匠的多少、技术的高低是衡量一家棚彩店铺实力的主要标准。在保定规模较大的棚彩铺，搭棚的各种原料储备充足，可以同时承搭几个彩棚，并且拥有棚面的制作技术，能够搭建各种各样的款式。这样的雄厚实力固然重要，但更重要的是拥有众多技术精湛的能工巧匠。好的棚匠必须身手矫健、行动灵活，要胆大心细，遇事不慌，还要身手快，脑子活，有力气。不仅要敢于登上几米或是十几米高的地方干活，可以一手握住立杆另一只手还要靠前臂和肘腋往上倒腾杉篙，并且对力学知识也得掌握得滚瓜烂熟，绑出来的架子，要上下均等、横平竖直，就像用尺子量过一样。棚匠们为了身手灵便，大多喜好武术，有的大棚铺还请来武术师傅，专门教习技击、飞檐走壁、攀高上树的功夫，以便在施工时能够身轻如燕，大幅度提高工作效率。棚匠们还大多有点儿“江湖”味道，办事认真义气，从不马虎大意。这样的棚匠才能把彩棚搭得绚丽堂皇，造型优美，具有一定的艺术价值。做到这样棚彩店铺既能赢得信誉和名声，在棚彩业站稳脚跟，又能不断扩大业务范围，使自己的店铺财源广进、兴旺发达。
棚彩业
此外，保定的棚彩业还有一套自己的独特“行话”和规矩。他们的行话外行人听不懂，业内人却了如指掌。如说干活儿不叫干活儿叫“搭儿”，上班不叫上班说“上搭儿”，压到竹席子上面的杉篙不叫压而叫“逼”，手套不叫手套叫“手巴掌”，这也许是为了使自己的行业更加专业化，更有凝聚力和垄断力的缘故吧。
他们还有很多不成文的规矩，比如在绑好横竖框架、固定好覆盖棚面，最后棚子上“脊”的时候，主人还要给“头搭”喜钱，以求吉利。如果不给喜钱，头搭就会出损招，把喜棚按丧事棚给你搭建；或是搭建凉棚时不留小窗户，留下窗户却不系来回拉动的小绳，用起来极为不便，到那时主家只好自认倒霉晦气了。
老辈子的棚彩业在人们的生活视野中逐渐消失了，但它留下了一句有哲理的话，至今还活在人们的口头上，那就是“千里搭凉棚，没有不散的席”，这句俗语用普遍的现象说明了一个有兴有衰的至理，启迪人们要正确面对眼前的荣华富贵和红花热闹，要活在当下，要活得实在。
本文来源：保定方志
责任编辑：张志超
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