《红楼梦》第三十八回描述了一场“诗战”，林黛玉、薛宝钗和贾宝玉分别对螃蟹这一餐食进行了赋诗作咏，“螃蟹”这一意象有何蕴含的深刻意义，三人的三首螃蟹咏都写了些什么，是否谁写得更好等疑惑，便都是值得探讨的。曹雪芹在为三人赋诗时有着怎样的立体感，便来细细品读。
黛玉这原本是一场诗会，谁料三人借吟咏螃蟹而作诗，却仿佛像是一场“诗战”，以诗交流，表情达意，三人各有各的不同。先来看看黛玉的《螃蟹咏》，黛玉先前在菊花诗中得了魁首，自然对于螃蟹咏信心倍增，写道：
铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。
多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。
对兹佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。
这首诗的上半部分讲的是螃蟹的样貌，运用拟人、夸张等修辞手法，将螃蟹比作“铁甲长戈”，形象生动地描绘出螃蟹的外壳、触脚等形态，且首联中的“先尝”表达出黛玉心中的欢喜，试想满盘的螃蟹色香味俱全，换做是谁也难以抵挡美味。颔联更为直接质朴地描述螃蟹的肉质，仿佛见字如见螃蟹。
诗的下半部分讲的是黛玉自己心中的想法，看着螃蟹的八足，仿佛要与它隔空对话，如此美食更要饮上一觞，似乎有些浪漫和率真在这字里行间。而尾联，点明季节是在秋天，佳节有美食，佳节有清风秋菊，如此的诗意令人如痴如醉。
宝钗再来看看宝钗的《螃蟹咏》，宝钗看着满盘的螃蟹思量片刻写道：
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄！
酒未涤腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益？月浦空余禾黍香。
这首诗和黛玉作的风格迥异，有着鲜明的人物特征。诗的上半部分将吃螃蟹的季节和为何成为餐食进行了交代，首联便是用“重阳”点明了为秋季，众人聚在一起坐在桂花树下，端起共饮一杯无。颔联则描述了螃蟹的颜色样貌，虽有许多花样可是最终也不过成了餐食罢了，且运用典故，“皮里春秋”原本形容花样众多却是徒劳无用，用这形容螃蟹，用词看着略重，实则在侧面暗指宝玉的“花样众多”，不好好按照既定的道路来走。
诗的下半部分则继续加强了这份说教之词，螃蟹有腥味，需用调料来处理，再怎么看着如黛玉所说的“铁甲长戈”，也不过是要落入锅中烹饪罢了，在这秋天的夜晚，除了螃蟹，还飘着稻田里禾黍的香气。似乎宝钗这首有些和黛玉的“针锋相对”，两人的性格在诗中便比较明显了，正所谓诗如其人，言为心声。
宝玉和黛玉最后来读宝玉的《螃蟹咏》，他看着盘中的螃蟹，作诗如下：
持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子竟无肠。
脐间积冷谗忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
宝玉的这首诗似乎和黛玉、宝钗的又有所不同，站在宝玉的立场上看，螃蟹的“横行”与“气魄”，似乎有些像宝玉的无所顾虑和洒脱无畏。诗的上半部分是描述螃蟹的样貌，一手拿着螃蟹的钳子，一手拿着醋等调料，可谓吃得酣畅淋漓，在桂花树下坐着宝玉，宝玉手中拿着螃蟹，仿佛画面感扑面而来，这份欣喜如宝玉，也正如他的性格。然后颔联继续加强了这一感觉，“横行公子”寓指螃蟹，这螃蟹和宝玉一般，也过得如此洒脱。
诗的下半部分写吃完螃蟹后的情景。颈联说的是宝玉吃完螃蟹但手有余香，为了吃上美味便也顾忌不上略有不快的病体，像小孩子一般任由心意去了。尾联则化用苏轼的诗词名句“自笑平生为口忙”，借苏轼的诗句来表达自己内心的想法，也不怕被别人说笑，直截了当地表明自己的想法，也正如苏轼一般，见到美食便也喜爱，忙着找寻人间佳肴。
桂树读完这三首诗，感叹这三人三首螃蟹咏，最是品来意犹浓。黛玉的诗，明快而又痴醉；宝钗的诗，清快而又锋芒；宝玉的诗，畅快而又直接。三人三首，各有千秋滋味，却也暗示着他们的人生故事。
黛玉明快浪漫，率真欢喜，却也多愁善感，面对螃蟹直接表达出自己真实的一面，这和宝玉的直截了当和真实遥相呼应，两人都是有些性格相通在诗词的字里行间，也和人物形象相协同。而宝钗则不是，宝钗仿佛站在“大人”的立场，审视着螃蟹，且寓意宝玉别太“多想”，中规中矩便好，可是宝玉何曾愿意中规中矩呢？
正所谓见字如面，言为心声，三人的三首螃蟹咏，不过都是曹雪芹一人所作，不能简单地说谁的更好，为了烘托人物形象，表达不同的人物有其特点，将风格迥异的诗作赋予人物别样的立体感，暗示着黛玉、宝钗和宝玉之后的故事人生。