唐朝天宝年间，有一个名叫湛又诚的穷苦人，因为家贫如洗，二十多岁了，还没有说上亲事。他的父母早已亡故，便寻思到郡城去，谋个差事，积攒一些钱财，也好娶妻生子。
这一天，湛又诚背着包袱，开始启程去郡城。两天后，走在一条山路上，他忽然听见呼救声。湛又诚循声找过去，只见下面的山谷中，一名黑衣壮汉，正在拖拽一名老者。老者被黑衣大汉拖拽得踉踉跄跄的，毫无反抗之力，只好高声呼救。
湛又诚赶紧追上前，大吼一声，“呔，黑衣汉子，你为何欺负一位老者？”老者急忙说：“他是一名盗贼，拦路抢劫，见我身上的钱财不多，想绑架我，向家属索要钱财。”
黑衣壮汉则大声呵斥说：“哪里来的混账东西，你走你的路，少管闲事！”湛又诚捡起一根粗大的树枝，直奔壮汉而去，大声说：“这事既然让我撞见了，就不能坐视不管。”举起树枝往黑衣壮汉砸下。黑衣壮汉丢下老者，和湛又诚打在一起。
湛又诚又瘦又弱，没有力气，树枝很快被黑衣壮汉打断。湛又诚想跑，只见黑衣壮汉纵身而起，从空中落下，将湛又诚推倒在地，骑在他的身上，挥拳就打。湛又诚的脸上挨了十几拳，早已肿的像猪头一样。他绝处求生，骨子里猛地生出一点力气，双手隔开拳头，猛然坐起来，紧紧地抱住黑衣壮汉。
黑衣壮汉的双臂被湛又诚紧紧地抱住，使不上力气，便伸展双臂往外挣脱。湛又诚的力气小，双臂顺着黑衣壮汉的双臂往上滑，落在了黑衣壮汉的脖子上。他又不愿松开，使尽吃奶的力气握着双手。眼看双手快要分开，他的手忽然发现黑衣壮汉颈背处有一块粗皮，向上翘起，想也没想，伸手揪住粗皮。
湛又诚一使劲，没想到黑衣壮汉的脑袋忽然被他掀掉了，黑衣壮汉倒在地上，顿时变成一只黑色的大虾。这正是尺有所长，寸有所短，虾子精虽然变成了人，但是他的颈背之处的裂痕修炼不掉，留着一块粗皮。湛又诚就像人们平常掐虾子一样，很轻易地掀掉了虾子精的脑袋。
老者走上前，搀扶起湛又诚，说道：“好汉福大命大，凑巧找到了虾子精的死穴，反败为胜。不然的话，我俩都难逃一劫啊。”
湛又诚瞅着死虾子，狐疑地问道：“为何这只虾子是黑色的呢？据我所知，虾子似乎没有黑色的。”老者说：“因为他修炼了好几百年，因此肉质变成了黑色的。恩公，这可是大补之物啊，我俩生火，将这一只虾子烤熟了，分着吃掉，可以延年益寿。”
说罢，老者捡来枯枝，生了火，把虾子穿在一根树枝上，放在火上烤。不一会儿，香气四溢，两人分着吃了。吃过之后，也是怪了，湛又诚脸上的肿块消失不见了，恢复如初。
湛又诚询问起老者，为何会惹上虾子精？老者尴尬地笑着说：“其实，我也不知道他是虾子精。我从此处路过，被他拦截，纯属巧合。”湛又诚这才释疑。
双方各自讲起了身世。老者自称姓谢，家住山下河湾里。他对湛又诚说：“既然你孤身一人，也没有什么要紧事，不妨到我家逗留几天，让我尽一尽地主之谊，也好感谢你的搭救之恩。”
湛又诚见谢老者言辞恳切，便答应了下来，跟着他下山而去。山脚下有一条激流奔涌的大河，沿着河岸走了大约两三里路，出现了一处河湾。在河湾的岸上，有一座别致的庄园，便是谢老者的家了。
到了家里，谢老者把湛又诚介绍给老伴，老伴打了招呼，便去吩咐厨房，赶紧烧制下酒菜，款待恩公
不一会儿，酒菜上桌，摆了满满一桌子，香气四溢，都是湛又诚没有见过的菜肴。湛又诚生长在小门小户，生怕露怯，也不好意思询问菜名，只管埋头大快朵颐，入口美妙不可言状。
酒足饭饱后，谢老者让湛又诚独自在客厅里用茶，自己则到里屋去了。过了好久，谢老者满面笑容地走了出来，对湛又诚说：“恩公的大恩大德，老朽感激不尽，就算舍命相报，也不为过。刚才我和老伴商量了，想把女儿许配给你，让你做我的东床快婿，不知你意下如何？”
湛又诚闻言大喜，赶紧跪在谢老者面前，行翁婿之礼，激动地说：“如此甚好，小婿感激不尽！”
谢老者把湛又诚扶了起来，让他坐下，转头冲屏风喊道：“女儿们都出来吧。”话音刚落，从屏风后面走出十三个女子，个个花容月貌，珠光宝气。
谢老者笑眯眯地说：“我一共生了十三个女儿，如今都待字闺中。贤婿看中了哪一个，就挑出来，今晚就入洞房。”
湛又诚挨个打量，却拿不定主意，这些女子都貌美如花，他一个都放不下，实在难以取舍。那些女子看着他犹豫不决的样子，忍不住掩面窃笑起来。在谢老者一再催促下，湛又诚选了年纪最小的十三妹。
谢老者含笑点点头，挥挥手，女子们鱼贯退下。谢老者笑着说：“贤婿无所牵挂，婚后就住在我这里，反正我家钱财颇多，多养几个人是没有问题的。”湛又诚赶紧道谢。当天晚上，湛又诚和十三妹拜了天地，入了洞房。
婚后，小夫妻俩如影相随，闲来无事，便携手到后院游玩，或者和众姐妹玩游戏。因为是一家人了，吃住都在一家，众姐妹无需回避。
一转眼，三个月过去。这一天，谢老者来了兴致，摆了一桌酒，翁婿两个推杯换盏，喝起酒来。酒过三巡，湛又诚说：“岳丈，小婿有一句话，不知当讲不当讲？”
谢老者笑着说：“都是一家人了，有什么不当讲的，但讲无妨。”湛又诚便吞吞吐吐地说：“岳丈，古有娥皇和女英两姐妹，共事一夫，后又有赵飞燕和赵合德两姐妹，侍奉汉成帝，传为佳话。小婿不才，想效仿古人。”
谢老者脸皮一红，过了好久，才说道：“你既然有恩于我，我也不好拒绝。说吧，你又看上我哪一个女儿了？”湛又诚轻声说：“十二妹。”谢老者点点头说：“行，遂了你的心愿吧。”当天晚上，湛又诚和十二妹入了洞房。
自此后，湛又诚如鱼得水，过着幸福的日子。就这样风光了大半年，他又不满足了，找到谢老者，索要十一妹。谢老者勃然大怒，喝问道：“自古以来，哪有三姐妹共事一夫的？你如找出来，我就照办。”
湛又诚低头说：“确实没有，但是，我想开历史先河，做第一人。”谢老者拂袖而去，湛又诚冲着他的背影大声说：“假如没有我，你当初早就被虾子精吃了，古人说得好，受人滴水之恩，甘当涌泉相报。你就是这样对待恩人的吗？”谢老者不理他，进了里屋。
过了一个多时辰，谢老者和老伴一起出来了，长叹一口气，说道：“世上最难报答的，恐怕就是你的恩情了。也罢，我刚才和老伴商量好了，最后一次满足你的愿望。如若再提无理的要求，恕我不能答应。”
湛又诚赶紧跪在地上叩头，欣喜地说：“岳丈岳母的大恩大德，小婿感激不尽。小婿已经心满意足了，绝不敢再有非分之想。”
当天晚上，湛又诚和十一妹入了洞房。
大约一年后，湛又诚不安分起来，又打起了十姐的主意。他不敢向谢老者提出要求，便偷偷地勾搭十姐，用尽了各种手段。十姐最终没有把持住，和湛又诚好上了。
这一天晚上，湛又诚歇宿在十姐的房里，忽然屋门被撞开，谢老者和老伴怒气冲冲地闯了进来。岳母生气地说：“你这个无耻的东西，尽找年轻的祸害。这样下去，我家十三个女儿，恐怕都逃不过你的魔爪。”说罢，她伸出双手，手上各自握着一把大钳子。
谢老者说：“我宁愿背负忘恩负义的骂名，也不能再留你活在世上了。似你等贪得无厌不知廉耻的人，留你何用！”
话音刚落，岳母举起一双大钳子，扎进湛又诚的胸口。湛又诚猛然发现，岳母变成了一只大螃蟹，双钳将他的心脏挖了出来。他这才明白，谢老者一家都是螃蟹精变的。
过了几天，人们在河里发现了一具尸体，没有心脏。人们都不认识这个外乡人，将他草草地掩埋了。
这正是，螃蟹本想把恩报，无奈碰上贪婪人，可笑男子难知足，丢了性命奔黄泉。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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