在巴西东北部地区，长期以来这里平坦的地形上有一片怪异的“丘陵”——平缓的地形中，一座座奇怪的巨型锥形土堆如同金字塔一样崛起，远远地看上去，仿佛是一个又一个的“蒙古包”，但这里是巴西。美国植物学家RoyFunch数年来一直在巴西这一地区生活和工作，因为他一直在这里探寻这些巨大锥形土堆的秘密，这些奇怪的地形让人疑惑。
这些奇怪的地形位于巴西东北部一个名为Caatinga的广阔地区，在这个地区。各个地方都可以看到这些土堆，高度大约为2到4米，而各个土堆间隔为16到22米。据统计，这一地区一共有2亿个锥形土堆，它们等间距的规律分布在这片荒原上，面积达平方公里，大约与整个英国的大小相当。
在这么多年来，这些奇怪地形未能引起当地人的兴趣，以至于一直以来没人知道它们是由什么建造的，又是什么事件造就了这些古怪的地形，这些古怪的地形在这一地区又已经存在了多久了。然而，RoyFunch与英国昆虫专家StephenMartin的一次偶然会面让两人一同揭开了这些土堆的谜团——是白蚁造就了如此惊人的景观。
科学家们揭开了这些秘密，这些奇怪的土堆是由当地的一种大型的白蚁建造起来的，这种白蚁以叶子为食，有的土堆已有近年的历史。这是这些地区白蚁活动并进行大规模挖掘的证明，当然，不少土堆只是废弃的白蚁巢穴，因为那里的白蚁已经消失了。研究者指出，这些微小的昆虫在这一地区大约挖掘了十亿立方米的土壤，因此它们可以在地下建造庞大而复杂的隧道网络，并且不需要在地面上露天行进，因为如果那样做地表的白蚁可能被天敌吃掉。
对于地区的土地所有者来说，这些巨大的锥形土堆是令人讨厌的，这是因为推土机很难摧毁这些土堆，因为有一些土堆在炎热的太阳下烘烤多年，泥土和粘土已经变得非常坚硬，变得像石头一样，难以摧毁，而该地区的穷人则采取大块的坚硬土堆来建造土坯房。
虽然许多人认为白蚁是有害生物，因为有些物种的白蚁会吃木材，会危害森林和建筑，有的白蚁种类会对农业有害，但白蚁也是一种值得研究的社会性昆虫，它们有非常庞大的家族，家族内部有着明确的分工，也是世界上最好的工程师之一，它们建立了复杂的地下隧道网络。一名记者和RoyFunch曾一起观看白蚁的工作，这些白蚁身长约1.2厘米，有大钳子的白蚁负责站岗，而小的白蚁则聚集枯叶，将枯叶切成小片。
有的学者怀疑，白蚁群落之间的战斗可能会导致它们产生这种大规模的锥形土堆形势，但研究显示巴西这一地区的白蚁并未发生战斗，那么问题又来了，这些白蚁需要多长时间才能制造出最大的土墩？为什么又能如此规律的等距排列？这些问题仍然等待着研究者去探索。