编者按：一到冬天，市场上就鲜有卖螃蟹的了，很多人都以为螃蟹这个时节就没得吃了。其实按照传统，螃蟹一直可以吃到来年的元宵节。接下来，田老头大闸蟹就带大家一起来了解螃蟹到底能吃到什么时候。
螃蟹旺季
螃蟹的旺季，主要集中在寒露至立冬这个期间，也就是阴历的九月至十月。俗话说“九月团脐十月尖”，“九雌十雄”，就源于此。而今年寒露是在10月8日，立冬则在11月8日。
在寒露之前，螃蟹还未成熟，蟹膏蟹黄尚不饱满，肉质也不够鲜美，有时还杂夹着一股土腥味。由于今年夏季江南持续高温，螃蟹的成熟期比往年晚了半个月。在中秋节前买到的螃蟹味道也较去年差一些。
而寒露后，螃蟹性腺逐渐发育成熟，膏满黄满，个大肉多，味道鲜美，正是吃蟹的最佳时候。
立冬后，气温骤降，大江大河里的螃蟹会有部分回到沿海边产卵过冬，其他未能回到海边的则蛰伏在水底或洞穴里。这时候市场上也很难再见到螃蟹。俗话说：“蟹立冬，影无踪”，就是这个道理。
螃蟹圈养
不过大家千万别以为这时候就没有螃蟹吃了。在气候比较温暖的江南一带，比如苏州、无锡、宣城等地，养殖户们会将螃蟹圈养起来，留待慢慢享用，一直吃到来年春天。
圈养的方法主要有两种：一种是用甏（bèng，大瓮，坛子。一种口小腹大的陶制盛器），里面放些稻草，放上谷子或者玉米粒，加点水保持湿润。这样可以存放较长的一段时间。
还有一种是养在笼子里，放入水中，定期喂食，这样存放的时间则更久。
过年吃蟹
过年期间吃螃蟹，寓意甚好，螃蟹的双螯俗称大钳子，谐音“有钱”。煮熟后各个通红，象征红运当头。
螃蟹是甲壳类，谐音“甲科”，象征科甲及第，孩子考试成绩好。
螃蟹披坚执锐而横行,两只蟹螯钳住东西就不放,有“横财大将军”之称，故螃蟹兼有金榜题名和横财就手的双重瑞兆。
看灯蟹
等到正月十五元宵节，此时的螃蟹称为“看灯蟹”。
《嘉靖昆山县志》卷一“土产”载：“蔚迟蟹，出蔚洲村者，大而肥美。土人藏之，至元宵日鬻于市，俗谓‘看灯蟹’。”（蔚洲村即今天昆山市周市镇。）
元人高德基《平江记事》说：“正月上元，渔人所藏看灯蟹三四只，重一斤，风味殊胜。”还有在宋代岳珂《以螃蟹寄高紫微践约侑以雪醅时犹在黄冈》自注：“蟹至正月重出，俗谓之看灯蟹”。
至于为什么叫“看灯蟹”，一种解释是源于元宵节的传统习俗看灯，所以这时候的螃蟹也用看灯命名。还有一种解释是螃蟹具有趋光性，受到元宵节的灯光吸引，螃蟹从蛰伏的水中重新爬出来，就像是要来看灯一样。
舒岳祥《十二月初七日，补缀旧诗，寄正仲》写道：
岁阑思饮酒，人老且捐书。
春日将辉贲，阴风为扫除。
花前看灯蟹，雪后坐庵鱼。
有约君无负，墙根摘露疏。
灯光阑珊，上元佳节，能有几只新鲜的大螃蟹摆陈在桌上，佐以花灯圆月，尝一尝久违的鲜味，也是一种极致的享受。
上巳蟹
等到上巳节，这时候得螃蟹就很稀奇了，称为“上巳蟹”。上巳节，又称“三月三”，年的上巳节是3月26日。这是古代举行祓除畔浴活动中最重要的节日，人们结伴去水边沐浴，称为祓禊，此后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等内容。
明万历间吴江人王叔承有《上巳日吴野人烹蟹及吴化父兄弟宴集》，诗曰：
主人藏蟹真得宜，急流之下青笼垂。
日饲稻子数百穗，枫落直过桃花时。
蜀椒吴盐落碪细，宝刀香腻春葱丝。
雄者白肪白于玉，圆脐剖出黄金脂。
主人有蟹不卖钱，但逢嘉客留斟酌。
持螯岂慕尚方珍，长对杜康呼郭索。
结语
可惜现在大部分人也没有过年吃螃蟹的习惯，更别说看灯蟹和上巳蟹。不过也有部分商家入冬后仍可以限量供应螃蟹，让大家在春冬时节，也可以吃到美味的螃蟹，将这个传统能够继续延续下去。
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