希腊英雄珀修斯的孙女阿尔克墨涅，是个魅力四射的美女，嫁给了她的堂兄安菲特律翁。婚后，安菲特律翁对阿尔克墨涅宠爱有加。但是，阿尔克墨涅因为8个哥哥都被仇人杀害了，对此耿耿于怀，总想着报仇。安菲特律翁为了完成妻子的心愿，筹划了很久，终于等来机会，领兵出征，准备手刃仇家。
宙斯早就看上了阿尔克墨涅，安菲特律翁离家后，他乘虚而入，诱惑了阿尔克墨涅。十月怀胎，阿尔克墨涅生下了儿子赫拉克勒斯。阿尔克墨涅害怕天后赫拉，就将儿子藏在篮子里遗弃在田野上。
没想到，雅典娜和赫拉经过此处，看见了这个孩子。她们都很喜欢这个漂亮的孩子，赫拉还给孩子喂奶。吸吮了天后的乳汁，赫拉克勒斯脱离了凡胎并且力大无比。
不久后，雅典娜查到孩子的身世，把他送回阿尔克墨涅身边，要求她抚养自己的亲骨肉。赫拉因此得知这个孩子的来历，心中燃起妒火，于是派出两条毒蛇准备把丈夫的私生子除掉。吸取了赫拉力量的赫拉克勒斯，根本不怕毒蛇，而是把它们当成玩具。
赫拉克勒斯长大后娶妻生子，过上了幸福的生活。然而，天后赫拉从没有放下对他的仇恨。终于，赫拉得逞了，她用计使赫拉克勒斯丧失神智，杀了自己的妻儿。为了赎罪，赫拉克勒斯必须接受神喻，去服侍他的表亲迈西尼国王欧律斯透斯。欧律斯透斯想取悦天后，就交给赫拉克勒斯十二个难如登天的任务，其中之一是宰杀九头蛇海德拉。
海德拉是有九个头的怪蛇，生活在沼泽中，吞食田地，残害人畜，无恶不作，吐出来的毒气让当地流行瘟疫。赫拉克勒斯勇气非凡，带着助手伊俄拉俄斯去冒险。
赫拉克勒斯找到海德拉，双方立即开战。海德拉的头有九个，其中一颗为不死之头，砍掉它之后会立刻长出两个。他们斗得正激烈，天后赫拉偷偷地派了一只大螃蟹来帮助这只九头蛇，为的是除掉赫拉克勒斯。
螃蟹用钳子紧紧夹住赫拉克勒斯的脚，想使他不能动弹，反而被赫拉克勒斯用棒子打死。助手伊俄拉俄斯拿着火把，把附近的树林点着，然后用熊熊燃烧的树枝灼烧刚长出来的蛇头，让它再也长不出头来。
赫拉克勒斯乘机砍下海德拉那颗不死之头，将其埋在路旁，上面压着一块沉重的石头。接着，他又把蛇身劈作两段，并把箭浸泡在有毒的蛇血里。从此以后，中了赫拉克勒斯毒箭的敌人再也无药可医。
赫拉克勒斯大获全胜。大螃蟹虽然没有完成任务，仍被天后赫拉升上天空成为巨蟹座。
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