年腊月的一个晚上，宝鸡市岐山京当乡贺家村饲养员贺富荣和贺清忠两个老汉，聊天聊到了半夜，出门解手时，发现不远处的梯田地里突然冒出了红红绿绿的亮光，持续了半个小时才消失。两个老汉听人说过，这是有宝贝要出世的征兆。第二天中午，邻村的农民强长生在自家屋顶干活时，也发现贺家村一片地里正闪动着红红绿绿的亮光，他连忙找了5个年轻人扛着镢头去冒光的地里挖宝，却一无所获。
第三天，贺家村的贺成善在修葺梯田奋力挥锹时，哐的一声，竟然挖出了一团绿幽幽的东西。全部挖出后发现应该是件青铜器，约有十多斤重。他清理干净泥土后，是一个没有尾巴还发出幽暗光芒的“金牛”。于是慌忙将“金牛”又埋在了土里，并留下了印记，跑回村中找到队长反映情况。
听说梯田地里挖出了宝贝，全村人纷纷前来观看。发现这个“金牛”长得特别奇怪，牛嘴撅得死高，全身又花里胡哨，背上还骑个小老虎，最关键的是这头牛居然没有尾巴。大家议论着没尾巴的牛可能不值钱。有人打开了牛背上的盖子，发现牛肚子里是空的，竟突发奇想：“也许这金牛能点灯。”于是就往牛肚中倒了几斤油，从牛嘴中插进捻子，果然成了一盏油灯。过年时，油灯在贺家祠堂香案上一直燃到正月十五，成了四邻八乡人观看的一道风景。
春节过后，省考古研究所专家听说贺家村挖出了“金牛”，来到村上动员大家献宝。他们留下13元奖励费，将“金牛”背回省城。经过研究，考古人员发现这个“金牛”果然大有来头，这是一个来自于西周文王时期的青铜酒器——牛尊，是文王宴会上的高级器物。
尊在西周时期是一种重要的酒器，主要有两种形式，一种是形体呈筒状，或圆或方，是尊的主要形式。另一种则是体内中空的动物造型，被称为鸟兽尊。这次发现的正是“金牛”尊。牛尊通长40cm，带盖高22.5cm，腰围52.5cm，重7.1kg。此牛造型和秦川牛造型一模一样，躯体浑圆，四肢粗壮有力，嘴如升子，眼如盅子，耳如刀子，身如囤子，蹄如钳子，仿佛可以听见它的哞哞叫声，散射出一种王者之气。
据说在周文王时期，牛尊的问世也颇有来历。有天晚上周文王做了一个怪梦，他正在林中散步，一只白额猛虎突然向他扑了过来。危险关头，一群神牛现身，挡在了文王身前，还用短刀一样的犄角刺向老虎，赶走了老虎。文王才得以脱险。文王醒来后，便把牛当做了周人的保护神，还下令铸造一件牛尊作为镇邪之宝。
那时在商殷有两个青铜铸造大师，一个叫“敲”，一个叫“打”。“敲”生下来是个六指，“打”生下来是个四指。这让他们的父亲，同样是青铜铸造大师的“抱”十分伤心。“抱”把青铜铸造技术传给“打”，“敲”就没了饭吃；传给“敲”，“打”就没了饭吃。于是“抱”将浇铸手艺传给“敲”，将打磨手艺传给了“打”。“抱”说：“以后‘敲’离不开‘打’，‘打’离不开‘敲’，就让他们敲敲打打下去。”
不久，“敲”与“打”抱着铸造好的牛尊来到王宫献给了文王。文王盯着牛尊看得如痴如醉。这头牛就是他梦中那群神牛的活剪影。特别是牛背的盖子上，铸有一尊老虎，这兽中之王却显出惧怕之状，正巧合了文王的那场梦。更让文王称奇的是，揭开虎盖，注酒于腹中，稍抬后腿，牛嘴中就能吐出美酒。文王将牛尊视为宝物，置于卧榻之处，只有国宴时，才偶尔亮相。
后来这件宝物被深埋在箭括岭下的黄土之中，而且一埋就是几千年！这尊牛身上的黄毛变成了绿毛，黑眼睛变成了夜光眼。直到上个世纪70年代，它再也耐不住寂寞，出土的地方距离文王宫遗址仅有百米。青铜放光现象，叫磷铜反应。当地下的磷与这些青铜器相遇，在一定的气候温度等条件适应的情况下，就会产生这种光，而且昼夜可见。
年，“金牛”尊被移交到了陕西历史博物馆。该牛尊是中国出土的第三件西周青铜牛尊，填补了中国博物馆青铜器牛尊的的空白。之前出土的两尊牛尊都在侵华战争时期被日本鬼子抢走，放到了他们的博物馆。在此之前，中国的博物馆已经有了龙尊、凤尊、羊尊、虎尊、鱼尊、龟尊、貘尊等，有了这个牛尊，中国考古界这“鸟兽尊”的团圆梦也慢慢成为了现实。