十八层地狱具体是什么？为何唐太宗参观完18层地狱后决定取经？读万卷书行万里路。无论是历史上，还是在现实中，游遍名山大川，纵情于山水之间，看碧水与长天一色，看落霞与孤鹜齐飞，都是人类的毕生追求。比如，明代的徐霞客一生志在四方，足迹遍及今21个省、市，“达人所之未达，探人所之未知”，所到之处，探幽寻秘，并记有游记，记录观察到的各种现象、人文、地理、动植物等状况。经30年考察撰成60万字地理名著《徐霞客游记》，他这种说走就走、“世界太大我要去看看的精神”，让无数现代人心驰神往。
可是，相比于徐霞客，西游记中也有一个人，他走的地方更远、所到之处更奇，见闻更是古怪离奇，但是却没有一人愿意复制他的经历。没错，我说的就是唐王李世民，而他这段奇幻之旅就是游历地府的18层地狱。我们看一下西游记原著，唐王李世民被黑白无常抓进地狱后，魏征紧急开展危机公关，给地府崔判官修书一封，许诺照顾他的子孙。果不其然，崔判官大笔一挥，给李世民增加了13年阳寿，阎罗王让李世民还阳。
那太尉执一首引魂幡，在前引路，崔判官随后保着太宗，径出幽司。太宗举目而看，不是旧路，问判官曰：“此路差矣？”判官道：“不差。陰司里是这般，有去路，无来路。如今送陛下自转轮藏出身，一则请陛下游观地府，一则教陛下转托超生。”俗话说：客随主便，更何况这里是地府呢？因此，太宗只得随他两个，引路前来。径行数里，忽见一座高山，陰云垂地，黑雾迷空。太宗道：“崔先生，那厢是甚么山？”判官道：“乃幽冥背陰山，背后一十八层地狱。”看到这，我们不禁要问，十八层地狱具体是什么？为何唐太宗参观完18层地狱后决定取经？
对此，西游记中崔判官已经给出答案：“十八层地狱分别是，吊筋狱、幽枉狱、火坑狱，酆都狱、拔舌狱、剥皮狱，磨捱狱、碓捣狱、车崩狱，寒冰狱、脱壳狱、怞肠狱，油锅狱、黑暗狱、刀山狱，血池狱、阿鼻狱、秤杆狱。”
这18层地狱是循序渐进的，越往下越恐怖。比如在拔舌狱，判官让小鬼儿撕开嘴贱兄的嘴，用钳子夹住他的舌头，给丫扯出来，来生就是一个哑巴。但是到了最下层的刀锯地狱，小鬼会扒光你衣服，脱皮露骨，折臂断筋宰畜屠生，堕落千年难解释，沉沦永世下翻身。
看到，18层地狱的恐怖情景，唐王李世民自然是诚惶诚恐，这时，发生了更恐怖的一幕，李世民见一伙拖腰折臂、有足无头的鬼魅，上前拦住，都叫道：“还我命来！还我命来！”吓得那他浑身冒冷汗，大声呼喊“崔先生救我！崔先生救我！”崔判官淡然的说：陛下，那些人都是那六十四处烟尘，七十二处草寇，众王子、众头目的鬼魂；尽是枉死的冤业，无收无管，不得超生，又无钱钞盘缠，都是孤寒饿鬼。陛下得些钱钞与他，我才救得哩。”
说白了，崔判官这是赤裸裸的索贿，要想过此路，回到你的大唐，必须有两个条件，一是赶紧拿钱。更重要的是，“到阳间做一个水陆大会，度汝等超生，再休生事。”所谓的水陆大会，就是佛教的法事，必须要信佛教的人在幕后主持才可以。
言下之意就是，崔判官就是说，你李世民若是想回到阳间，必须做两件事，一是索贿地府官员，更重要的是信仰佛教。
唐王李世民哪里敢不从？崔判官带他游历18层地狱，就是暗示李世民，你若不顺从，这些刑罚，每一条都能安在你身上，你说李世民能不怕么？敢不答应信仰佛派么？
十八层地狱具体是什么？崔判官在原著中，早已指出是吊筋狱、幽枉狱、火坑狱等18层地狱。为何唐太宗参观完18层地狱后决定取经？因为崔判官导演李元吉、李建成等众多孤魂，抓着李世民要“还我命来！还我命来！”李世民只得做出城下之盟，答应开水陆大会、信仰佛教、西天取经。当然，崔判官只是提线木偶，背后真正的玩家是如来佛祖，策划是观音菩萨和地藏王菩萨，等等。