目前，人类知晓的地球生物有大约多万种，其中动物有多万种。那怎么把这万种动物做分类，就成为了一个很讲究的事。比如，我们可以把它们分成会飞的和不会飞的，水里游的和陆地跑的，或者有脊椎的和无脊椎的，等等。但是，还有一种你可能没听过的分类方法，是把地球的动物分成：个体动物和超个体动物。
1、什么叫超个体动物？
个体动物，几乎所有动物都归于这一类。无论是人、狗、猪、牛、羊，大部分的昆虫，所有的鱼，所有的鸟，等等全都是。个体动物的特点是：每个个体，都有一套健全的生理机能，它自己能吃，能跑，能有生殖行为。比如，一只狼。狼虽然属于群居动物，但是如果硬要把一只狼从狼群里拉出来，它也不会死掉，它还是一只狼，它可以自己吃东西，还有腿，自己走来走去，还有完整的生殖系统——这就是一只个体生物。
但超个体动物就完全不一样，它的生理机能是不完整的，典型的例子就是蚂蚁和蜜蜂。我们知道，工蚁、工蜂，它们是没有生殖能力的，是一个无性个体，作为一个生物，它并不完整。而蚂蚁的蚁后，它虽然有生育能力，但它没有行走能力，平时根本不动，也没有主动进食的能力，只能靠别的蚂蚁喂它。
只有把这一窝蚂蚁凑成一个整体，它作为一个动物的所有生理机能才能凑齐全。在某种程度上，我们甚至可以把这一窝几百万只蚂蚁当成一只动物来看待。像这样的动物就叫做：超个体动物。
2、神奇的流水线
我们中国人最常见的蚂蚁，就是我们小时候趴在家门口看的那种黑色的的小蚂蚁，学名叫中日盘腹蚁。中日盘腹蚁就像是采集狩猎的人类文明，说白了就是一群暴徒。它们出门的时候，分工是比较模糊的，行动也比较粗暴，目标就是寻找一切能吃的东西，能捡的捡，不能捡的就抢。而在美洲大陆生活的切叶蚁，就像是进化到了人类的农耕文明，有着明确分工的社会，还能自给自足的生活。
切叶蚁，顾名思义，因为它们喜欢把树叶切割成一片片的，然后举着走路，所以才得到了这个名字。但切叶蚁切树叶，不是为了自己吃，而是为了去养殖另外一种真菌，它们再靠吃真菌为生。所以，切叶蚁可以算是蚂蚁里的农民。再说得具体一点，是一群种蘑菇的农民。
我们的视角，从森林里的一片树叶开始。
首先亮相的，是一种脑袋上面长着一对大钳子的工蚁，它们是切叶蚁里干最粗重体力活的蚁种，就称它们为巨型工蚁吧，巨型工蚁的体型比同一个巢穴里最小的工蚁要大十几倍甚至几十倍。如果换算成人类的比例，那就非常吓人了，相当于我们前面站着一个身高20米的巨人。巨型工蚁的工作，就是爬到树叶上，用头顶的大钳子把树叶切割下来，然后把叶子举过头顶，搬运回蚁巢。然后折返，继续切叶子，周而复始。这个工作就是切叶蚁蘑菇饲养产业的最开端，也是流水线的第一环。
叶子被采回来后，会进入第二个工序。负责这个工序蚁种身材稍微小一点，我们称之为大型工蚁。它们的任务是，在原地把大片的树叶切成1-2毫米宽的小叶片。
然后是第三个工序，一种体型更小一点的工蚁会接手，它们负责把叶片咬碎，然后把树叶团成一颗饱含叶子汁水的绿色植物纤维球。同时，它们还会把自己的粪便掺和到这个小球里面，这么做是为了改变小绿球的化学性质。放了粪便的小球更有营养，和我们人类种地的时候上粪有点像。
再下一个工序就是搬运这个小绿球了，由体型又更小一点的工蚁来做，你看，这是出现的第四种蚂蚁了。它们的任务是把这些加了第三种工蚁粪便的小绿球，一颗一颗地搬到蘑菇地里去。其实说是蘑菇，看起来更像是白色的棉絮，其实是一层细细的菌丝，它们才是切叶蚁的食物。这些富含营养的小绿球就会在菌丝旁边腐烂变质，菌丝就能吸收和加以利用。
而在菌丝的旁边，第五种蚂蚁出现了，它们就更小了，这帮家伙的工作是播种。它们会跑到真菌密集生长的地方，啪，扯下一根真菌的菌丝，然后把这根菌丝种植到旁边的空地上。这么一来，真菌的种植面积就扩大的了，产量就提升了。
而就在真菌菌丝的内部，还有第六种工蚁。它们是所有工蚁里最小的，任务是把真菌切成非常小的块，然后送到蚂蚁的幼虫嘴里，相当于幼儿园给孩子喂奶的工作人员。
一共六种工蚁，全部亮相完毕，它们也是流水线上的六个岗位。它们的一生都被锁定在流水线上，做一种工作，吃一种食物，过着周而复始的生活。如果把这六种工蚁一字排开，你会发生它们的身体结构完全相同，唯一不同的就是体型大小。它们身体里没有生殖系统，没有性别可言。
好，这是工蚁。整个蚁群还有非常重要的两种蚂蚁：分别是雌蚁和雄蚁。我们都知道，它们是繁殖。雄蚁的外形和刚才那些工蚁都不一样，它长着翅膀，能飞。它们体内有发达的生殖系统。雄蚁一点活儿也不干，它一生的任务就是交配。而雌蚁，也就是所谓的蚁后，它的特点就是身材巨大，有一些切叶蚁的蚁种，它们的蚁后身材比最小的工蚁大上百倍。这个体型的差异太大了，你可以想象一下，相当有一个人类，他趴在地上的时候，能占据一个足球场这么大的空间，身材有5层楼那么高。
当工蚁在蚁后身上走来走去的时候，就像是爬上一座小山一样。有的工蚁给它清理身体，有的工蚁在给它喂食，而雄蚁就负责和它交配，蚁后每天能跟十几只雄蚁交配。一只成熟的蚁后平均每分钟产下20个卵，每天产下个。算下来，一年产卵单量达到万个。
好，这就是切叶蚁日常工作和八个蚁种。
3、切叶蚁的智慧
除此之外，切叶蚁还能识别有毒的树叶，还能通过发出的“信息素”进行交流。在我们看来，这些做法都既精准又理性。要是用人类的视角来解释，可能有人会说，“你看，蚂蚁有大智慧啊。”但实际上真不是。切叶蚁并没有任何智慧，它们不能做任何理性推理，一切行为，都是写在它们的基因序列里的。
其实，早在万年前，蚂蚁就在地球上存在了，而不同的蚂蚁进化成了不同的生态，这就像一个长达万年的蚂蚁生存技能试验场，无数蚂蚁用自己的生命为代价，左突右冲，寻找这个生物场景下的最优解。“最优解”是演化论中经常出现的一个词，它有点类似“性价比最高的解决方案”吧。
如果用我们人类的语言来总结切叶蚁，我们可以这么描述它们：它们是一个团结的大家庭，每人都是训练有素的产业工人，任劳任怨，简直是泰勒制标准下的完美员工，它们有危机应对能力，有长效修复机制，还有尊重传统的好习惯。它们经营着精耕细作的蘑菇生产业，是一群纯良的、勤劳的生产者。
所以，你现在知道，为什么切叶蚁被称为终极超个体了吧？这样精妙的体系是世界上任何一种蚂蚁都没达到的。