金秋时节，凉爽宜人，放眼望去，枫叶红、菊花黄、桂花白，层林尽染，色彩斑斓。又逢收获季节，百果飘香，五谷丰登，鱼虾满舱。此时螃蟹也到了一年最肥时，用老百姓的话说：“八月半的螃蟹，肥到了爪子”。
螃蟹，是甲壳类动物，属节肢动物门。又称螯毛蟹、青蟹、梭子蟹等，种类达多种，体型最大的是蜘蛛蟹，它们的脚张开宽达3.7公尺，最小的是豆蟹，直径不足半公分。
蟹从幼苗到成蟹，要经过十几次脱壳，于是被写成“蟹”，（解，是解脱的意思）。同时，蟹是旁着行走的，于是被统称为“螃蟹”。
螃蟹有坚硬的甲壳，用以保护自己；有两只蟹螯，用来觅食和攻击，两端各有四条腿，横行霸道。可以说它是动物中的“坦克”，是矛与盾的结合体。
李自成在《螃蟹诗》中云：“双螯恰似钢叉举，八股浑如宝剑擎”，郑板桥《题蟹》中则说“八爪横行四野惊，双螯舞动威风凌”。原先，人们惧怕它，更不用说去吃它了，但后来却成为人们的美味佳肴，这不能不感谢最先吃螃蟹的人。
鲁迅先生说：“第一个吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士，谁敢去吃它呢？”
那么，究竟是谁第一个吃螃蟹的呢？虽无定论，但位于今日昆山市的巴城镇，有一个传说倒说得有鼻子有眼。
地处阳澄湖畔的巴城镇，地势低洼，雨量充沛，易闹水灾。有时虽丰收在望，但江湖河泊里却冒出许多爱朝亮光爬行的甲壳动物。此物有双螯八足，形状凶恶，不仅大吃稻粒，还用螯伤人。荆蛮先民畏之如虎，称此物为夹人虫，不等太阳落山，便紧闭大门。
后来大禹到江南治水，派壮士巴解到阳澄湖区督工，入夜，刚点起火堆，便引来无数夹人虫。一只只口吐白沫，直把火堆湮灭，好多民工被夹伤，血肉淋漓，惨不忍睹。巴解寻思良久，想出一办法，他叫民工掘一深沟，沟旁点起火堆，沟内灌进沸水。
夹人虫见火又来袭，但纷纷落入沸水中。被烫死的夹人虫浑身通红，香味扑鼻。巴解将一只甲壳掰开，香味更浓。他大胆咬了一口，鲜美无比，于是巴解成为第一个吃螃蟹的人。大家见状，纷纷效仿，当地百姓闻之，也四处捉拿夹人虫来吃，螃蟹好吃的消息，很快传遍江南一带。
巴城此传说是否可靠，无法考证，但中国人吃螃蟹历史悠久，倒不容置疑。《周礼》中就有“蟹胥”一说，就是一种螃蟹酱。北魏贾思勰的《齐民要术》中就有介绍腌制螃蟹的“藏蟹法”。唐朝陆龟蒙的《蟹志》、北宋傅肱的《蟹谱》、南宋高似孙的《蟹略》都是有关蟹及食用方法的专著。
古往今来，不少文人墨客啖蟹、品蟹、咏蟹、画蟹，留下不少轶闻雅事。
唐代李白对螃蟹情有独钟，尤其喜欢啖蟹佐酒，他在诗中说：“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台。”
宋代大文豪苏东坡常以诗换蟹：“堪笑吴中馋太守，一诗换得两尖团（螃蟹，古称‘尖团’）。”得意之状令人可掬，难怪食后发出“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹”之感叹。
宋代陆游爱啖螃蟹，写道：“传方那鲜烹羊脚，破戒尤惭擘蟹脐。蟹肥暂擘馋涎堕，酒绿初倾老眼明。”
明末哲学家李贽，人谓“蟹仙”，他说：“蟹之鲜而肥，甘而腻，白似玉而黄似金，已占色香味三者之至极，更无一物可以上之。”
明代剧作家李渔，自称“以蟹为命”，自螃蟹上市到断市，家中四十九只大缸始终装满螃蟹。他用鸡蛋白饲养催肥，无一日不食蟹。还腌制醉蟹，留作冬天食用。
人们非常珍惜螃蟹的美味，为了把它的肉食尽，还创制一套食用螃蟹的工具，明代美食指南《考吃》记载，明代初创的食用工具有锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针八种，即腰圆锤、小方桌、镊子、长柄斧、调羹、长柄叉、刮片、针八种吃螃蟹的专用工具，被称为“蟹八件”。
上乘的蟹八件由白银制成。这些工具分别有垫、敲、劈、叉、剪、夹、剔、盛等功能，各有用途。
苏州阊门一富商嫁女，嫁妆有抬之多，发妆的前一天，依次放在大街上，名为检验，实为炫富。在围观人赞不绝口的声浪中，一工匠却说：“嫁妆九十九样，再添一样蟹八件，便百全百美了”。
富商是个食蟹迷，听了此言，请工匠连夜打造金质蟹八件，并以飞黄腾达为嫁妆命名。到达男家后，引起轰动。蟹八件作为嫁妆，此风也在苏州一带渐行开来。
在社会上，曾有一则传闻，说一位上海旅客从北京上火车回上海，开车后就开始吃螃蟹，一直到下车前，才把一只螃蟹吃尽。
此说虽有夸张成份，但可见吃螃蟹是个细致而优雅的慢活，也可见人们对螃蟹肉的珍惜，不愿有一点浪费。最经典的吃法是“吃光一只蟹仍然是一只蟹”，即吃完肉之后，仍保持一只完整蟹的外形。
螃蟹不仅是美味，而且营养丰富，含有多种维生素，其中维生素A、维生素B1、B2均远远高于肉类、鱼类的维生素含量。每一百克可食部分含蛋白质17.5克，脂肪2.8克，磷毫克，钙毫克，以及铁2.8毫克。
螃蟹的药用价值也不可小视，据《本草纲目》记载，螃蟹具有舒筋益气、理胃消食、通经络、散诸热、散淤血之效。有清热、滋阴之功，可治疗跌打损伤、筋伤骨折、过敏性皮炎或其它无名肿毒等。现代研究还发现，蟹壳中可提炼出ACOS-6的物质，可抑制癌细胞的增殖和转移。
在我的记忆中，我们小时候螃蟹并没有多少人当宝贝，一是因为多，小沟小渠都可以抓到。二是此物填不饱肚皮，老百姓又没有闲情逸致去细品螃蟹之美味，故市场价格很低。如今，人们生活提高了，对螃蟹的认识也充足了，致使螃蟹的价格飞涨。
现在，人们不仅要出高价买螃蟹，而且要选品牌。如今的市场上，出现不少“大闸蟹”。之所以称为“大闸蟹”，当时苏州、昆山一带的捕蟹者，在港湾间设置了闸门，闸门用竹片编成，夜间挂上灯火，蟹见光亮，即循光爬上竹闸，此时只需在闸上捕捉，故称大闸蟹。
不过，如今的大闸蟹已名不符实，与闸门并无联系，只是沿袭一种名称而已。
大闸蟹产地有阳澄湖的，固城湖的，洪泽湖的，还有我们家乡（连云港）硕项湖的等等。其中最为著名的当属阳澄湖大闸蟹，不仅体大肥美，营养丰富，还以其青背、白肚、金爪、黄毛的特点，在螃蟹中独占鳌头。
是中国政府为保护原产地优质产品的中国地理标志产品。几年前的一个深秋，我们战友在苏州聚会，特意去了阳澄湖中的莲花村，有幸在最美的季节，最佳的环境，吃上最肥硕、最正宗的阳澄湖大闸蟹，果然名不虚传，那特有的鲜香美味妙不可言，只有身临其境、亲口品尝，才能心知肚明。
朋友，季节稍纵即逝，金秋后是寒冬，蟹肥后要变瘦，在这美丽的金秋，在这丰收的季节，我们不妨邀三五知已，备一壶美酒，上一盘肥蟹，配一盏姜茸，细品蟹肉的鲜美，畅叙社会的变化，尽享生活之乐趣，岂不惬意！
▲转眼就到了美丽的金秋季节
▲螃蟹已到了一年之中最肥时刻
▲螃蟹百态
▲体型最大的是蜘蛛蟹
▲体型最小的是豆蟹
▲煮熟的螃蟹诱人的红色
螃蟹家族中的“明星”阳澄湖大闸蟹
阳澄湖
▲阳澄湖大闸蟹养殖场
▲湖中养蟹网
▲阳澄湖大闸蟹特征
螃蟹最常见的吃法是清蒸。在做菜前20分钟，养在水里，放一点点盐，让它把泥吐干净，期间换几次水。用手抓蟹时，记得两只手指抓蟹背两侧，这样它夹不到你。
把蟹脚顺关节折起来，准备线，先横绑在绕个十字，顺便把切好的姜片绑上去。
绑好的大闸蟹放盘子里，加料酒，放入蒸锅。切姜末，放碟子里，加盐，鸡精，醋。喜欢用酱油的可以放酱油，不过放酱油会掩盖大闸蟹的香味。然后把姜醋的碟子放在大闸蟹上面，一起入锅，一定要放冷水，火不要太大，蟹背变成红色即好。大概需要20分钟。
▲吃螃蟹有一套专门的工具，一般是八件，称之为“蟹八件”，但具体是哪八件，说法不尽相同。
剪掉大闸蟹的八只脚，包括两只大钳，放凉后其中的肉会自动与蟹壳分开，很容易被捅出甚至是被吸出，因此要留待最后来吃。
现在介绍螃蟹的一种吃法：
▲剪掉大闸蟹的八只脚，包括两只大钳，放凉后其中的肉会自动与蟹壳分开，很容易被捅出甚至是被吸出，因此要留待最后来吃；
▲将蟹掩（即蟹肚脐部分的一小块盖，公蟹母蟹形状不同）去掉，顺势揭开蟹盖；
▲先吃蟹盖部分，用小勺把中间的蟹胃部分舀出，轻轻将外面包裹着的蟹黄吮干净。注意，不要吮破中间那个呈三角锥形的蟹胃，应将其丢弃；
▲吃完蟹盖轮到蟹身，先用剪刀将多余的蟹脚、蟹嘴和蟹肺剪掉；
▲用勺柄将蟹身中间一个呈六角形的片状物挑出来，那是蟹心部分，丢弃；
▲用小勺舀点醋淋在蟹身上，然后把蟹身上的蟹黄蟹膏吃干净；
▲把蟹身掰成两半，此时可见呈丝状的蟹肉。只要顺着蟹脚来撕，就可以将蟹肉拆出。吃干净的蟹壳是完整呈半透明状的；
▲用剪刀把蟹腿剪成三截，最末一截蟹脚尖可充当工具。先用蟹脚尖细的那一头把蟹腿中段的肉捅出来，再用蟹脚尖粗的那一头把蟹腿前段的肉捅出来；
▲将蟹钳分成三段，前两段都可将蟹壳直接剪开，用勺舀出肉。最后的那只钳子，技巧是剪开两边，然后用手往相反的方向掰两只钳脚，钳壳就完整地分开了；
▲一只螃蟹吃完，还能还原螃蟹的形状。
朋友们，要想在最美的季节吃最肥的螃蟹，可别错失良机哟！
（部分图片来自网络，致谢原作者）
更新于年10月
作者：温军（文君）
编辑：毛秘《白浪情》