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猫科动物都是食肉动物，无论是狮子、老虎这样的“大块头”，还是黑足猫、锈斑豹猫这样的“小不点”，吃起各种肉食来都毫不含糊。尤其是黑足猫，虽然成年个体体重不过1.1～2.45千克，比家猫还小，但却是一个“吃肉狂魔”。
图：野生黑足猫捕鸟
野生黑足猫捕食的猎物有50多种，一个晚上要捕杀10～14只小型哺乳动物和鸟类，再加上高达60%的捕猎成功率，因此黑足猫被誉为“世界上最致命的猫科动物”。
不过，黑足猫并不是刚生下来就要吃肉，和家猫一样，最开始它们获取的全部营养来自母乳。等到个头长得大一点的时候，它们就会开始进食肉食。那么，黑足猫幼崽第一次吃肉是什么样的场景呢？
图：一只两个月大的黑足猫幼崽，注意看它的脚底
在野外，黑足猫行动神秘，常居住在洞穴中，因此我们很难看到野生黑足猫幼崽第一次吃肉的场景，不过在圈养环境下，这个小小的愿望就很容易实现。近日，美国圣地亚哥野生动物园就公布了两只黑足猫幼崽首次吃肉的照片。
这两只黑足猫一只为雄性，名叫莱德，一只为雌性，名叫斯凯勒。刚出生的时候，它们的体重和一只鸡蛋相当，而现在，它们已经两个半月大了，在母亲的精心呵护下体重长到了近0.7千克（同等年龄的家猫体重约1.2千克）。
动物园饲养员认为，是时候让它们尝试吃一点肉食了。于是，饲养员用一个特制的钳子，夹住肉食往两只黑足猫幼崽眼前送。钳子很长，这样的好处是不会让手和肉食挨得太近，避免被黑足猫咬伤，此外还可以保证人和黑足猫有较远的距离，使黑足猫心理上可以更舒适地获取食物。
和人相比，黑足猫舌头上的味觉感受器（味蕾）要少很多，味觉不如人那么敏感，但是它们的嗅觉却比人类灵敏许多。见到眼前的肉食后，两只黑足猫幼崽很快就被其气味吸引，探着圆圆的小脑袋，直勾勾的眼神已经告诉我们，它们已经嗅到了美食。
在美食的诱惑下，其中一只黑足猫走出了人工制作的洞穴。它毫不客气地把肉咬入口中，狼吞虎咽，看上去名副其实的一只“小馋猫”。初次尝试后，黑足猫显然喜欢上了肉的味道，显得意犹未尽。但饲养员并没有喂它们太多，因为饮食的改变是一个循序渐进的过程。等它们再长大一点，不再需要吃母乳的时候，就会有吃不完的肉了。
圣地亚哥野生动物园是一项名为“物种生存计划”（SSP）的参与者之一，该计划是美国的动物园和水族馆协会为了维持黑足猫遗传多样性，保证圈养黑足猫种群数量在未来数十年内不减少而共同建立的。目前圣地亚哥野生动物园仅有6只黑足猫。
在野外，黑足猫面临着一系列威胁，如被人捕捉、过度放牧、栖息地丧失、农药滥用等，数量在持续下降。对黑足猫进行圈养繁殖及相关科学研究，可以更好地保护这种可爱的猫科动物。不过，由于难以适应新环境及自身的一些特性，在圈养环境下黑足猫普遍难以繁殖，目前全世界养有黑足猫的动物园并不多。