中国的历史上，魏晋南北朝是一个战乱不断、变化不定的时代。从建安开始，战火、饥荒、瘟疫，到处都是。话是这么说但在这期间，曹魏、西晋、北魏的短暂统一，使其经济得到了恢复。经济的复苏使这个时代的人们的饮食生活更加丰富多彩。胡汉两国的交流让人们的饮食习惯有了一个大融合，人们的饮食文化也出现了很多新的特征。
而位于南边的六朝，如东晋，孙吴，宋，齐，梁，陈，则是这个时代饮食文化发展的一个标杆。在这个时代，饮食文化的变化和文学达到了相融合的新高度。
在我国先秦文学中，《诗经》与《楚辞》是两枚璀璨的明珠。《诗经》记录了周族从后代到春秋中期的一个历史过程。其中自然也有关于那个时代的食物主题的记载。《国风》中记载的饮食，多集中于反映劳动人民的生产生活，以及对统治者、贵族生活的荒淫、奢侈的嘲讽。可见从早期人们就将“民以食为天”贯彻到底了，并且一直都记录在册。
从汉末开始，战争不断，农业生产受到了严重的损害，粮食供给出现了问题，人们的食物也越来越少。人食人的悲剧常有发生，在东汉兴平元年的时候，关中战乱，造成了严重的旱灾，导致粮食歉收。魏晋南北朝时期，尽管政局动荡不安，但在短暂的战争和稳定的政治环境下，这一时期的农业和经济仍然保持着良好的发展势头。粮食、肉类、蔬菜、水果等食品的品种越来越丰富，越来越多样化。
各种各样的“饼”在整个魏晋时期占据了很大的比重。此“饼”就是广义上的各类面食食品及大米产品，可谓是五花八门。《饼赋》所记载的饼的种类有十余个：安乾、起子、馒头、薄壮、汤饼、髓烛、牢丸等。根据《齐民要术》中所说的饼，还有白饼、烧饼、水饼、膏环、髓饼、截饼、馋饼、细环饼、切面粥、粉饼、豚皮饼等。由此可以看出，这个时代的食品生产已经由温饱转变为精致了。
副食品方面，此时期肉市、蔬菜市场也表现出较好的发展势头。魏晋南北朝由于战争的原因，中原北部、西北各民族将畜牧业的生活模式引入中国，从而推动了屠宰行业的发展。这个时候的肉类主要有猪、牛、羊、狗、马、驴、鸡、鸭、鹅等家禽，还有很多猎兔、鹿、獐、野猪、雁、雀、鹌鹑、捕鱼、捞虾等野味。
从饮食的口味上来看，北方的味道是偏咸口的，所以北方人更喜欢牛羊；南方的味道清淡，多为水产食品。这也是因为当时推崇养生之道，讲究的是健康，讲究的是清淡。西魏的时候有个人叫陆政，为人特别孝顺，他的母亲是江南人，喜欢吃鱼肉，但北方鱼虾稀少，很难捕捞到鱼虾给他的母亲吃，有一天后宅中突然冒出一口泉水里面有很多鱼儿，于是就将鱼儿捕捞起来给他的母亲享用。当时人们认为是孝感所致，故称其为孝鱼泉。
为了保存海产品，南方人一般都会将它们做成干鱼，以备不时之需。当然，偶尔也会被切成片状，蘸汤而吃，此为脍鱼片。而北方人对肉食有着特殊的喜好，所以他们的做法就是用特殊的方法来烹饪。所谓的炙肉，就是将一块处理好的肉，放在火上面炭烤。这种方式已经有很长时间了，在游牧民族南下后，才渐渐进入中原，并渐渐流行起来。同样地，人们也会将其做成肉干，或者说肉脯。肉脯的历史悠久，从先秦开始，到了魏晋、南北朝，越来越流行。
在这个期间，除了肉食，蔬菜也开始大规模地商品化。在魏晋南北朝，蔬菜栽培十分盛行，根据社科朱大渭等人编写的《魏晋南北朝社会生活史》的记载，“那时人们常吃的蔬菜有茄子，葵菜，韭菜，蔓菁，冬瓜，瓠，蘑菇，芥菜，芸苔”
魏晋时期，果树的种植范围也是相当地广泛，在宫苑，城市，园林，寺院和住宅中，都有大量的果树栽培。孝武帝司马曜在建造新的宫殿时，就让人在宫城内外都种上了桔子树，宫里面还培育了石榴树。
根据《异物志》《齐民要术》《艺文类聚》等文献记载，该时期的水果种类约有40种。瓜、杏、桃、李、樱桃、枣、葡萄、梅子、梨、栗、榛、柰、林芝（黑檎）、甘草、柿子、木瓜、沙棠、安石榴、茱萸、枇杷、甘蔗、橘、柚、杨梅、椰子、橄榄、槟榔、龙眼、荔枝、椹、芭蕉、燕麦、白果、益智、枳、枳、杜梨、芋等。这些果实中有很多都是在汉胡混杂时期由外国输入的。由于南方和北方的气候条件不同，适宜生产的水果品种也不尽相同，甚至在同一区域出产的果实也往往会有不同的品质。
新品种的出现，不但使人们的品味更加丰富，而且也为这个时代的文学注入了一股新的风气。在这个时代，关于水果的诗词不断涌现，诗人们对此也是喜闻乐见。很多的诗人都写过歌咏水果的诗词，比如周祇的《枇杷赋》，陆琼的《栗赋》，张正见的《衰桃赋》，张缵的《瓜赋》等等。
但是，这一时期的咏物诗多为直接描写对象，而缺乏真实情感的表达。罗宗强在《魏晋南北朝文学思想史》中指出，这类咏物诗赋最初的出现，与当时的皇家引导使诗词转向装饰性、休闲性的方向有关。所以这一类型的诗歌，与诗歌的抒情特点是不一致的。
中国人有用调料开胃的传统，在魏晋、南北朝的时候，调料更是涌现出更多的新品。《齐名要术》中有一段就记载了人们经常用蔗糖来做“石蜜”：又煎而曝之，即凝，如冰，破如砖棋，食之，入口消释，时人谓之‘“石蜜”也。
另外，由于南方人喜欢吃甜，所以他们经常用蜂蜜做甜点，最有名的甜点叫做逐夷，《南史》中说，宋明帝非常爱吃这种甜品，一次就能吃好几碗。当然，酱汁也是古代调味品的重要组成部分，《齐民要术》中有详细的记载，包括了用不同的肉食、草木等食材来制作的详细方法。
豆豉，尤其风靡在魏晋、南北朝时期。所谓豆豉是一种咸味的调味料，它被用来处理菜肴，以提高其风味。
除此之外，作为调料的醋也是必需的。在此期间，醋的制造技术发展很快，《齐民要术》也记载了醋的二十三种做法。其中的两个方面也有了很大的突破：掌握了固体发酵制作酒曲的技术，并学习了如何用不同的谷类来制作酒曲。
魏晋南北朝期间，门阀地主的地位得到了巩固和发展，而在东晋士族的影响下，更是形成了一种与皇权并驾齐驱的力量。他们富有的财力保障了他们追求物质上的满足，他们不但品鉴了大量的食物，还参加了当时的各种大型饮食活动。
在饮食上，他们既追求完美，又追求奢华。士族的奢华生活，让他们对食物的追求，并不是单纯地“吃”，而是一种鉴赏、论辨和识味。尝一口，就知道是用来做饭的木柴是“劳薪”，吃盐可以分辨老盐还是新盐，吃鹅能知道毛色，吃鸡能知道它的生活习惯，这一现象在魏晋时期不断出现。
在魏晋南北朝，人们对饮食的重视已经形成了一股风尚，关于烹调经验的各种食谱也层出不穷，远远超过了以前的时代。这一时期的食谱不但数量庞大，而且已经形成了一个完整的系统，各种食谱、方子等都是以记载饮食原料、食品加工、烹饪技艺为主。
贾思勰《齐民要术》对此时期的饮食文化发展作出了杰出的贡献，不仅对食品原料、加工工艺、烹调技术进行了系统的探讨，同时也反映了黄河中下游各民族的饮食文化交流，堪称南北朝饮食研究的一部佳作。
秋高气爽，除了饮酒赏菊之外，最重要的一项活动便是“吃蟹”。但“吃蟹”由纯粹地食用到高雅的文化转向，则是在魏晋时期。魏晋在大背景下，展现出了、“自我”和“真我”。他们把各自的情感自由地表现在生命中，任由其随心所欲的个性成为了时代的一个缩影。
在吃螃蟹的时候，最重要的一步就是选择螃蟹，蔡司徒蔡漠就是因为对螃蟹并不熟悉，所以把蟛蜞当成螃蟹而被人耻笑。《尔雅·释鱼》里早就说过，蟛蜞也是八条腿，两只钳子，形似螃蟹，体型比螃蟹要小，而且有毒，不能吃。但蔡谟不知道，因此在服用之后，便呕吐腹泻，差点丧命。他跟谢尚说起这件事的时候，谢尚就笑他是个智力残疾的人。
酒是当时最受欢迎的饮品，竹林七贤更是将这种风气推到了顶峰。这是因为两晋都是士族掌控的，社会、政治生活错综复杂，大批文人沦为了政治的受害者，纵情饮酒是文人自我麻痹、躲避政治迫害的一种方式，也是他们与虚伪的名教对抗、自鸣得意的工具。他们可以借着酒意，从现实低迷的生活中走到自由的想象世界。
《齐民要术》中记载的酒有很多，比如秦州的春酒，比如鸡鸣酒，比如米酒，比如米酒，比如桑葚酒。值得一提的是，葡萄酒依然是一种珍贵的葡萄酒，中原虽然以葡萄为主要原料，但并没有酿造葡萄酒。在此期间，饮茶的风俗逐步从南方到北方逐步普及。
中国是一个饮食之乡，在漫长的岁月里，饮食一直深深地影响着中国的历史和文化。周汉早期的礼仪文化也源自食物。而且，在文学世界里，也有着深厚的食粮文化。魏晋南北朝是中国最混乱、最无助的一个时期，但同时也是一个自由开放、极具艺术气息的时代。六朝时期的饮食文化风尚与当时文人雅俗有着密切的联系。在魏晋南北朝时期，以“文心”为先决条件，人们对“吃”的探究也开始走向“美学”之路，文化与美食的内涵都被丰富了。
参考文献：
毛汉光《中国中古社会史论》
姚伟钧《中国饮食文化探源》
黄秋凤《魏晋六朝饮食文化与文学》
百度《魏晋南北朝的饮食文化》