一九三八年春，在徐州城外的一个小地方台儿庄，中日两军展开了殊死搏斗。台儿庄位于广西将军李宗仁的第五战区，它位于大运河和津浦铁路边，到处都是石头房子。如果日军占领了这个地方，他们就可以打通横贯南北的大动脉津浦铁路，从南北两个方向夹击重镇徐州，对武汉形成包围之势！徐州会战成为了南京失守以来最重要的战事。
一九三七年底，日军占领上海、南京后，形成华北和宁沪两大战场。为将南北战场连成一片，日军从华北和宁沪两路对攻，就像一把巨大的钳子，沿着津浦铁路线收拢。当时主政徐州的是第五战区司令长官李宗仁。后来，李宗仁回忆道：“当时第五战区那可用的兵力，尚不足七个军。而且这些部队，均久被中央列为“杂牌部队”，蓄意加以淘汰之不暇。更谈不到粮饷和械弹的补充了。因此这些军队的兵额都不足，训练和士气也非上乘，和当时在上海作战的部队相比，这些部队实在是三四等货色!”
面对李宗仁的疑虑，蒋介石也十分清楚。他宽慰李宗仁说将来京沪线上撤往江北的部队都归他节制。为重振低迷士气，蒋介石还在开封枪毙了擅自撤退的韩复榘。李宗仁则在徐州成立第五战区民众抗日总动员委员会，聘请各界人士参与，发动民众抗日。
一九三八年二月下旬，日军板垣师团登录青岛后，进攻临沂。张自忠奉命救援。他以昼夜一百八十里的急行军，援救自己昔日的仇人，临沂守将庞炳勋。两人合力抗敌！李宗仁后来回忆道：“当板垣、矶谷两师团齐头南下时，我守临沂的庞炳勋部适时赶到，以最善于保存实力的旧式军队，竟能与其私仇最深的张自忠部，协力将板垣师团击溃，阻其南下与矶谷师团在台儿庄会师！临沂之捷，实为台儿庄胜利的先决条件，而庞、张二人先国难而后私仇的胸怀，尤有足多者！
与此同时驻守藤县的川军也与日军精锐第十师团，展开了一场血肉与铁甲的较量！年3月14日，沿着津浦线南下的日军矶谷师团，以七千余人。在大炮、战车以及三十多架飞机的掩护下，向藤县发起进攻！川军奋起抗敌，终不敌强敌，被日军突入城内，守城主将，川军师师长王铭章喋血街头，三千多川军将士只突围出了两三百人，其余全部战死，壮烈牺牲！
当时川军将领孙震在战报中这样写道：“在藤县血战中，我集团以绝对劣势之装备抵抗高度机械化敌兵，于极不利于防御之地形上，阻敌锐进，达三夜之久，弹尽援绝，继以白刃，继以拳，复继以齿，终继以学，以头颅。虽牺牲殆尽，亦不稍顾，虽与日月争光可也！就在临沂和藤县血战的同时，李宗仁已经在徐州以北五十公里的台儿庄布下口袋阵。日军占领藤县后，继续南下，已成孤军深入之势。
年3月24日，“台儿庄之战”打响！李宗仁一边令第二集团军孙连仲部死守台儿庄，牢牢吸住日军，一边调兵遣将在外围张开了一张包围日军的大网！战斗从三月下旬一直打到四月初。当时的《大公报》记者范长江从前线向总部发出连续报道：“6日，在台儿庄以北三角地带之敌两万余人，确实被我各军紧密包围。敌之大炮缺乏弹药，坦克车似因缺汽油，五日起已未曾活动，敌气大馁。6日五，我各军皆已到达预定攻击位置。各军决心于六日夜，一鼓作气将敌歼灭，6日也定有大捷报！”就在这一晚，中国军队向日军发起大反击，复仇的枪炮压倒了日军的顽抗，日军被彻底摧垮！四月七日，范长江进入战斗刚结束的台儿庄，他在报道中这样写道：“台儿庄原有四千余户人口达两万，现已成焦土，颓垣败瓦，壁洞梁翻，已无一居民在内。”就在他写下这最后报道时，李宗仁也在台儿庄火车站的牌子下留下了一张著名的照片。
至此，李宗仁部收回了台儿庄，群众也在街道上整夜游行，庆祝抗日以来的取得的第一次大胜利！台儿庄大捷犹如一声惊雷，振奋了中国军民抗战的士气！