铁匠的行业风俗
铁匠行业是与普通民众生活极为密切的手工业，在古代可以说是凡有市井处皆有洪炉。尽管与西方比较，我国在铁冶中有“铸”的内容，然而最终成器仍多依赖锻造。尤其是魏晋以后，随着炒钢技术的推广，“以锻代铸”已经成为冶铁的主流。也就是说，竖炉先炼出铁水，铁水铸成板块，铁块加热至半熔，经过“炒”降低碳含量成为“熟铁”，熟铁再在铁匠铺的“洪炉”里加热、渗碳、经锻打、热处理才得最终制品。
铁匠营业的地方如“铁匠铺”、“铁匠炉”，这是有固定加工点的。至于流动营业者，三人一辆独轮车，载着一炉一砧一风箱还有行李炊具，行行止止，一年半载才能回家一次。铁匠行规、行俗多而严格。由于我国手工业部门特有的保守性，两汉时期对这一层面的内容没有记载。江苏海州地区近代的行规行俗，估计大体上也能够反映当时候的情形。
铁匠铺烘炉都支在门的左前方，俗称“上首”，以示对李老君炼丹炉的尊重。另外，铁匠打铁时不得呼唤人，只要师傅拿小锤在砧子上连敲两下，徒工就要跑到炉前。干活时，师傅或者大铁匠执小锤，打在哪里徒弟抡的大锤就跟着打在那里。如“竹林七贤”向秀去看望嵇康，嵇康正在打铁，向秀就悄悄的操起家什帮着打，看来很懂得锻冶行规；阔公子钟会拜访嵇康，嵇康、向秀二人正忙着打铁没有理会他，这也是在严守行俗，只是没料到为此轻慢了阔公子后竟然遭到了人头落地的报复。
铁匠特别珍爱自己的手艺，所打造的产品多打上印记，平时不准别人坐在砧上，尤其忌讳女人坐砧。农历除夕晚上以及正月初一到初五，每天要在炉内烧三次香。炉子上要贴方红纸写上“黄金万两”；风箱上则会贴上对联，文曰：“风吹炉中火，铁红变黄金”；每件工具上也放些钱，俗称“压钱”。正月初五开炉，海州铁匠这天只会打两颗钉子，俗称“元宝钉”。若正巧有修船人来买，这时铁匠最高兴的；“开炉就见元宝钱”，不仅两颗钉子只象征性的收点钱，还要对买钉子的人酒菜招待。出售铁制品对第一个顾客也是十分的客气，价格要得也非常实在。只要做成一笔生意“开门大吉”，就高兴地收摊回家喝酒；没人到摊前买东西则是一年生意不好的兆头。铁匠最喜有人买钉棺材的钉子，此时无需讨价还价，便宜也卖。因为卖出这种钉子意味着“发财”。
铁匠有一套职业交往规定。其一是业内人的交往。行业内讲究“人不亲艺亲，艺不亲锤把子亲”，对行内人十分的义气。按照行俗，不相识的同行来到铁匠铺里，开始不能说话。待打铁时，外来人拿起锤帮着打三两锤，表示是同行来此投师访友，直到“一火”打完，放下工具，主人方热情问候，互叙师谱，再叙年龄，按师亲道友地长幼尊卑相称，留下酒饭招待。外来人无论在家闲住几天均不得慢待，临行还要送些盘缠。若有外来铁匠不事先拜访当地同行并征得同意就随随便便支炉开业，当地铁匠便称其为“野驴”，轻则打跑，重则没收工具。按照行俗，同行间不得私自看别人打造的产品，除了师傅和师叔外，无论相识不相识地同行，只准本人拿着产品主动请别人看，要求指教；有礼貌懂行规地人，就是别人请自己看产品，也要婉言谢绝，这一点显现出我国封建手工业的保守性。
其二是行业外的交往规定。由于不论尚方宝剑还是农家镰刀，都要经过铁匠之手才能成器，所以锻冶这个行业在手工业中比较受人尊重，地位高于与其经常共事的其他行业。比如铁匠、木匠、瓦匠一起干活，吃饭时铁匠会毫不谦虚地坐上席，别的行业工匠也不计较。但是铁匠坐上席必须不洗手、不洗脸。
其三是铁匠与道士的交往规定。在与道士的关系上，由于两者都奉祀李老君，还传说铁匠是师兄，道士是师弟，所以道士化缘到铁匠门前，或者平时经过铁匠铺前，要主动向铁匠问好。铁匠也要十分热情友好，不但主动给钱，还要留下招待吃饭。
铁匠行业有祭祀活动。海州地区每年农历二月十五日，铁匠在同业会堂为太上老君祝寿，全行业老老少少站在李老君画像供桌前，由会头或辈分最高、全行业老老少少站在李老君画像供桌前，由会头或辈分最高、年龄最大、手艺最好地“老师爹”讲话，说明为祖师祝寿要不忘祖师恩德和祖师遗风，不得违犯行规，要尊敬师傅、师叔，师兄弟之间要和睦，师亲道友要讲义气，等等。有的重新讲行规行俗，叫做“立规矩”。有时还会举行技术比赛，事先支好烘炉，由会头主持，统一打造某一器具，比速度、比造型、比淬火，优胜者会有一定的荣誉。参拜结束，全体入席，边饮酒边谈心，有的尊师训徒，有的交流技术，有的赔个不是解除旧恨，加强团结，直至兴尽而散。
铁匠的信仰
太上老君是受到各地金银铜铁锡业和小炉匠普遍供奉的祖师。太上老君是道家对李老君即春秋时期大思想家老子的尊称。老子因著有《道德经》被五百年后产生的道教奉为始祖。道家多炼丹修道，民间又把这一点强加给老子，说他有个“炼丹炉”，而后世的铁匠行业与炉火有关，就把他们认为曾守炉炼丹的李老君，奉为自己的祖师爷。《西游记》第七回曾述说老君将孙悟空放在八卦炉中，欲炼出长生不死之丹。
铁匠奉老君为祖师也反映到通俗文艺中。《十女夸夫》中的六姐的丈夫是铁匠，她在夸赞时说到丈夫是老君的门徒：“七十二行不如打铁好，锤子钳子来抖威！大姐夫锛斫斧锯我会打，二姐夫锤子钻子打的得，三姐夫旋刀打得像，四姐夫菜刀多亏谁？敬德也曾打过铁，老君的门徒不累坠，谁象那七姐嫁个泥瓦匠，每日里拿着抹子他匀石灰！”说丈夫是老君的门徒，也就是说丈夫奉老君为祖师。
在《西游记》和《封神演义》中，老君炉不仅能够炼丹，还能够炼制兵器和各种铁器，老君还亲自鼓炉打铁。如《西游记》中的第十九回写道猪八戒夸赞自己的钉耙：“此是锻炼神冰铁，磨琢成工光皎洁。老君自己动钤锤，荧惑亲身添炭屑。”《封神演义》中的第三回有诗咏苏全忠的银尖戟出自老君炉：“怎见好戟：能工巧匠费经营，老君炉里炼成兵，造出一根银尖戟，安邦定国正乾坤。”也许正是这些描述成为铁匠业奉老君为祖师的出典。
铁匠中还流传着老君“拳头打铁嘴吹风”的传说：我们祖师老君在打铁时没有锤子、砧子和风箱，只好用手夹铁，用拳头打铁，用膝盖当砧子，用嘴当风箱。结果，老君的膝盖和手都烫坏了。老君对铁块说：“你烫掉我一层皮，我打掉你千层衣。”从那时起铁块被锤打得脱掉了一层层黑皮。此类工匠传说，既是他们奉老君为祖师的表现，也是他们奉老君为祖师的理由。
明代山西铜铁锡等业商人在北京建有潞安会馆，又称之为“神庵”、“炉圣庵”、“炉神会馆”，内供老君神像。如山西铁业因奉老君为祖师，俗称“老君行”，祭祖活动称为“老君祭”。根据乔志强的《山西制铁史》记载，抗战前期各县有铁业的地方都设置有铁业行会，行会办“老君祭”，每年祭祀四次。《礼俗调查·民间信仰》记载了东北：“老君：铁匠、矿工所供之神也。”同书《一般生活状况》一节又云：“二月十五日为老君工”，大概主要指金属矿的矿工。此矿工与铁匠、铜匠一样，皆与金属打交道，故与铁匠、铜匠共奉一个祖师。安徽安庆府铜锡业本帮也奉老君为祖师，建有老君会，开会时，会所门前红灯高挂，上书“老君圣会”，内挂老君神像。
尉迟恭、陈辛是汉代以后铁匠供奉的祖师。尉迟恭字敬德，俗传其貌似胡人，故又称之为胡敬德。《玉匣记》记载：“胡敬德：倾炼炉火祖师。陈辛乃铁匠祖师。”倾炼炉火的不只铁匠，但包括铁匠。张祖基《中华旧礼俗·各业所奉之神》中说道：“铁匠奉尉迟敬德。”《浙江风俗简志·杭州市郊篇》记载：“铁匠的祖师爷是尉迟恭。”尉迟恭是隋唐之际的著名将领，汉代以后的铁匠之所以奉其为祖师是相传他微时当过铁匠。
铁匠因打铁用火，希望火力旺盛，因此有些地方的铁匠还特别注重奉祀火神。如《山西民情风俗报告书·宗教篇》在记述工商各业各祀其神的时候谈到：平定州的铁匠祀火神。《山东民俗·神祗》记载山东西南地区的铁匠尤其重祀火神；每月十五日早晨生火前，先焚香烧纸，求火神保佑火头兴旺，中午再包水饺上供，求火神保佑财源茂盛。临清的铁匠将火神像供在红炉旁，上有对联：“东厨司命主，南方火帝君。”