蛐蛐儿的学名叫蟋蟀，蛐蛐儿是民间老百姓的叫法，蟋蟀是一种古老的昆虫，在地球上至少存在了一亿四千万年了，蟋蟀头圆，胸宽，触角细长，有咀嚼式的口器，大鄂发达，强于咬斗。体色多为黑褐色，体型多呈圆筒状，有粗壮的后腿，比身体还要长的细丝状触角。
蟋蟀穴居，栖息于地表、砖石下、草丛间，夜间活动，杂食，蟋蟀生性孤僻，一般的情况下都是独立生活，绝不允许和别的蟋蟀住在一起，因为它们彼此间不能容忍，一旦碰到一起，就会咬斗起来，而且必须是要置对方于死地，分出胜负，决出生死，各自张开钳子一样的大口互相对咬，也用足踢，常可进退打三五个回合。
蟋蟀利用翅膀发声，在蟋蟀右边的翅膀上，有一个像锉一样的短刺，左边的翅膀上有一个像刀一样的硬刺。左右翅膀一张一合，相互摩擦，振动翅膀就会发出悦耳的声响。一般在夏季的8月开始鸣叫，野外温度通常在20度时叫得最欢，10月下旬天气转冷时即停止鸣叫。
中国蟋蟀文化，历史悠久，源远流长，是具有浓厚东方色彩的中国特有的文化生活，也是中国的艺术。主要发源于中国的长江流域和黄河流域的中下游，古时候，城镇、集市多有斗蟋蟀的赌场。斗蟋蟀始于盛唐，旺盛于宋代，古时候的斗蟋蟀，通常是在陶制的或瓷制的蛐蛐罐中进行，两雄相遇，一场激战就开始了。
人们养蛐蛐儿一般都是为了斗，好的蛐蛐儿价值不菲，但蛐蛐儿还有另一个功效，可能是很多人想不到的，那就是治疗失眠。
据《开元天宝遗事》记载：唐太宗李世民日理万机，有失眠的毛病，经常夜不能寐，十分痛苦，用了很多方法都不见效，一日，一个叫阎立本的人上奏表示有独特的秘方可以治疗陛下的失眠，那就是听蟋蟀的叫声，伴着蟋蟀的叫声入眠，唐太宗李世民遂“以小金笼捉蟋蟀”放于床下，“夜听其声”，如此几次，唐太宗李世民的失眠症果然见好，“朕亲测有效”。
蛐蛐儿的叫声为什么这么神奇可以治疗失眠呢？依照现在的科学依据，那是因为蛐蛐儿的叫声比较有节奏感，类似于白噪声，可以帮助安神睡眠，与现在发明的白噪声睡眠仪有异曲同工之妙。
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